Op de Atlantische Oceaan bevinden zich nu twee tropische cyclonen: de tropische storm Leslie en de orkaan Michael. De koers van beide systemen is zodanig, dat zij donderdag waarschijnlijk samenvloeien.

Op dit moment is Michael nog de sterkste van de twee: het is een orkaan van de tweede categorie (op een schaal van 1 tot 5), met gemiddelde windsnelheden tot 160 km/uur. Leslie is momenteel nog een tropische storm, met windkracht 10 tot 11 (zo’n 105 km/uur) als hoogste windsnelheid.

Het komende etmaal gaat Leslie echter nog intensiveren, tot een orkaan van de eerste categorie. In dezelfde tijd gaat Michael juist afzwakken, naar een tropische storm.

Deze ontwikkelingen hangen met elkaar samen: Leslie verplaatst zich wat sneller en komt daardoor eerder bij de noordoostkust van de VS aan. De tropische cycloon snijdt deels het pad af van de orkaan Michael. De twee systemen gaan elkaar ook enigszins beïnvloeden en welk systeem dan 'wint', hangt er vanaf wie er krachtiger is. In dit geval trekt Leslie aan het langste eind.

Fujiwhara effect
In uitzonderlijke gevallen, als de twee systemen niet veel verschillen in kracht, en al dan niet verschillen in omvang, kan het gebeuren dat twee tropische cyclonen om elkaar heen gaan draaien. Dit heet het Fujiwhara effect. Ze draaien allebei rond een gemeenschappelijk punt en waar dat punt ligt, hangt van de intensiteit van beide cyclonen af. Het ligt altijd het dichtst bij de cycloon die het sterkst is. Uiteindelijk kunnen de twee cyclonen dan ook samengaan tot één tropische cycloon. Dit gebeurde bijvoorbeeld in 1995 met de tropische storm Karen, die samenvloeide met de orkaan Iris.

Bij Michael en Leslie is geen sprake van het Fujiwhara effect, want (nu nog) orkaan Michael neemt snel in kracht af. Wanneer het systeem echt bij Leslie in de buurt komt, is het al een zogenoemde extra-tropische cycloon geworden. Dit is hetzelfde als een gewoon lagedrukgebied, zoals die ook in onze omgeving voorkomt. De grote hoeveelheid energie, in de vorm van wind en vocht, die nog in deze depressie zit, wordt wel in Leslie 'opgenomen'.

Tegen het einde van de week trekt het samengevloeide systeem naar de noordelijke Atlantische Oceaan, in de buurt van IJsland. Aldaar wordt de westelijke stroming over de oceaan een extra impuls gegeven, waardoor het westen en noorden van Europa een behoorlijk wisselvallig en soms onstuimig weekeinde tegemoet gaat.

Bronnen: National Hurricane Center (NHC), NOAA.