Nadat Ian Cuba als een categorie 3 orkaan was gepasseerd, kwam deze weer boven zeer warm zeewater terecht. Het oog werd vrijwel gelijk zichtbaar op de satellietbeelden, wat duidde op een snelle intensivering van de orkaan. Inmiddels is de 4e categorie bereikt. In de "eyewall", de rand rondom het oog, worden nu de hoogste windsnelheden behaald van meer dan 250 km/u, met windstoten die nog hoger pieken.

Dinsdagavond en -nacht ging de orkaan nog door een zogenaamde "Eyewall Replacement Cycle". Hierbij wordt het oog van de orkaan korte tijd kleiner doordat de eyewall samentrekt. Een nieuwe ring van onweersbuien vormt zich rondom het oog. Deze ring vormt langzaam een nieuwe eyewall met een grotere diameter. Deze buitenste ring beweegt zich naar binnen toe en slokt als het ware de binnenste eyewall op. Vaak betekent dit dat de orkaan kortstondig wat aan kracht verliest, maar daarna blijft een groter oog over met een breder windveld in de eyewall. Daarom kon Ian zo snel in kracht toenemen en bereikt de orkaan nu bijna categorie 5.

Komende uren trekt Ian verder noordwaarts richting de westkust van Florida. Het pad loopt over de oostelijke helft van de Golf van Mexico. De zeewatertemperatuur ligt hier ruim boven 29 graden en daarom is voldoende energie aanwezig om Ian verder te laten ontwikkelen. Ten zuiden van Florida bereikt het zeewater zelfs temperaturen rond 32 graden.

Naar verwachting komt Ian woensdagavond lokale tijd aan land, afhankelijk van de exacte koers van het systeem. Op dit moment schuilt er nog enige onzekerheid waar hij precies aan land komt. In de laatste berekeningen van de weermodellen komt het zwaartepunt net ten zuiden van Tampa Bay te liggen. 

Mede door de ligging van laaggelegen steden en moerasgebieden aan de westkust van Florida zijn de risico's op grootschalige overstromingen groot. Het water van uit de Golf van Mexico wordt opgestuwd in de baaien en lagunes langs de kust en kan golven van meerdere meters opleveren. De verwachte Storm Surge is momenteel meer dan drie meter op sommige locaties. Ook in de rest van Florida moeten rekening worden gehouden met zeer veel regen en de harde wind, vooral nadat de orkaan aan land is gekomen. Als het systeem eenmaal boven land verder trekt zal het snel in kracht afnemen.

Daarna trekt Ian aankomend weekend verder richting Georgia en South Carolina. Van orkaankracht is dan geen sprake meer, maar ook hier moet nog rekening worden gehouden met veel neerslag. Dit kan leiden tot grootschalige overstromingen.

Lees hier alles wat je moet weten over orkanen.

Omslagfoto: NOAA Satellite Images