Het ruimteschip begint aan een reis van acht jaar om uiteindelijk aan te komen bij Jupiter en zijn ijzige manen van Jupiter. JUICE zoals de explorer heet gaat de grootste planeet van ons sterrenstelsel onderzoeken en de drie grote manen Ganymedes, Callisto en Europa.

De verwachting is dat de explorer in juli 2031 Jupiter bereikt. De instrumenten worden dan een paar jaar gericht op de grote planeet zelf. In 2035 zal JUICE om Ganymedes gaan cirkelen zo'n 500 kilometer boven het oppervlak van de maan.

De drie grote manen van Jupiter bestaan voor het grootste deel uit ijzige oceanen. Wetenschappers verwachten onder het ijs ook nog vloeibaar water te vinden wat mogelijk leven herbergt. 

In bovenstaande video vertelt Rob van den Berg van Sonnenborgh Museum & Sterrenwacht meer over de manen van Jupiter. Hieronder is te zien hoe JUICE wordt geprepareerd en in de Arianne raket wordt geplaatst. De lancering is inmiddels succesvol verlopen.

Foto boven artikel: Illustratie NASA