Elk jaar hebben we in augustus te maken met de meteorenzwerm de Perseïden. Deze sterrenregen begint vaak eind juli en heeft zijn hoogtepunt ergens midden augustus. Dit jaar is het niet een heel gunstig jaar voor de Perseiden en zijn er op het hoogtepunt amper 15 vallende sterren te zien

Je kunt al een tijdje vallende sterren van de Perseïden waarnemen, maar komende dagen bereikt de meteorenzwem zijn hoogtepunt. In de nacht van dinsdag 12 op woendag 13 augustus zijn de meeste vallende sterren te zien. De piek wordt die nacht rond 3.45 uur bereikt. Dan staat de radiant namelijk hoog aan de horizon. De dagen hierna kun je ook nog een vallende ster zien, maar de activiteit neemt richting eind augustus snel af. 

Vaak zijn er tijdens de Perseïden tientallen vallende sterren per uur te zien. Dit jaar valt het aantal vallende sterren waarschijnlijk tegen. De maan is namelijk tijdens het hoogtepunt van vrij fel en dit zorgt voor veel lichtvervuiling. Zwakke meteoren zijn dan niet meer te zien. Hierdoor zijn er naar verwachting maar maximaal 21 meteoren per uur te zien, terwijl er wel 85 per uur vallen. In een donkere plek, in de schaduw van het maanlicht maak je het meeste kans om een vallende ster te zien.

Meteoren vallen ogenschijnlijk uit het verlengde van een vast punt, de radiant. Dit is feitelijk gezichtsbedrog want de meteoren bewegen parallel aan elkaar. Het gezichtsbedrog is te vergelijken met een lange autoweg op een kale vlakte. Als je naar de horizon kijkt lijkt het net of die autoweg als een puntje begint.

De positie van de radiant is belangrijk voor het aantal meteoren dat je kan zien. Als de radiant laag aan de hemel staat mis je veel meteoren omdat die niet boven de horizon komen. Staat de radiant in het zenit (het punt van de hemel recht boven je) dan kun je veel meer vallende sterren zien omdat ze dan langs de hele hemelkoepel schieten.

De naam van de Perseïden komt voort uit het sterrenbeeld “Perseus”, welke de radiant vormt van deze meteorenzwerm. Perseus was de Griekse mythen een held die Gorgon Medusa onthoofdde en later trouwde met Andromeda. Ze kregen samen negen kinderen. Het woord Perseïden is afgeleid van het Griekse woord 'Perseides' dat verwijst naar de nakomelingen van Perseus. 

De Perseïden zijn overigens niet de enige meteorenregen die we in Nederland kunnen waarnemen. Andere zwermen zijn bijvoorbeeld de Geminiden of de Orioniden. De Perseïden zijn wel de meest bekende meteorenzwerm, omdat in augustus veel mensen laat op zijn en het vaak helder is. Zo worden de meteoren door veel mensen worden waargenomen.

Foto boveen artikel: Wouter van Bernebeek