Het is een intense week op weergebied in het centrale en zuidelijke deel van Amerika. De afgelopen dagen kwamen al veelvuldig zware onweersbuien tot ontwikkeling, die zich vaak konden ontwikkelen tot zogenaamde supercellen. Dit zijn onweersbuien die om hun eigen as roteren en in extreme gevallen ook een tornado kunnen veroorzaken.

Tot op heden hebben tornado's de afgelopen dagen stedelijke gebieden grotendeels gemist en dat is natuurlijk goed nieuws. De meeste exemplaren trokken over open gebied of door bossen en konden daardoor weinig tot geen slachtoffers maken. Dat kan namelijk ook anders in deze tijd van het jaar. Er zijn genoeg situaties bekend in april waarbij tientallen doden vielen doordat een zware tornado (EF-3 of groter) dwars door een dorp of stad trok. Gelukkig valt dat tot op heden dus mee.

Bij die zware onweersbuien kwamen niet alleen tornado's, maar lokaal ook gigantische hagel voor. Eén supercell in de staat Texas benaderde dinsdagavond zelfs recordgrootte wat hagelstenen betreft: er zijn exemplaren tot ruim 14 centimeter (!) doorsnede gemeten, gelijk aan 5,5 inch. Voor Texas is dat echter geen record: de grootste hagelstenen die daar ooit zijn gemeten waren 6,4 inch in doorsnede (ruim 16 cm). Dergelijk grote hagelstenen wegen meer dan een halve kilo per stuk en vallen met 150-200 km/uur omlaag. Projectielen die absoluut dodelijk kunnen zijn.

Hieronder hebben we een serie beelden geplaatst van de extreme buien van de afgelopen dagen:

Ook vanavond en komende nacht (Nederlandse tijd) worden weer supercellen verwacht, maar ditmaal oostelijker gelegen. Onder anderen in de staten Mississippi, Arkansas en Tennesee. Er kleven enkele grote nadelen aan deze regio: het is dichter bevolkt dan de open regio's in bijvoorbeeld Texas en bovendien veel bosrijker. Aanstormende tornado's of andere extreme verschijnselen zien mensen daardoor vaak niet naderen. Dat kan voor extra gevaarlijke situaties zorgen. Op de kaart hieronder zien we waarschuwingen van de National Weather Service, uitgezet voor vanavond:

Na deze heftige weerdagen wordt het enige tijd rustiger, maar het tornadoseizoen in Amerika is nog lang niet voorbij. Normaal gesproken loopt dit nog door tot half juni met, vaak in scherpe pieken en dalen, frequent zware onweersbuien. Het voorjaar van 2021 was relatief rustig in Amerika wat tornado's en schade betreft. Maar dat biedt geen garanties voor dit jaar. Ook enkele meteorologen van Weerplaza gaan later dit voorjaar naar Amerika op 'buienjacht' om extreme weersverschijnselen vast te leggen, beter te onderzoeken en te leren begrijpen. Want ook in Nederland komt natuurlijk wel eens een supercell met tornado voor, zei het minder krachtig. Daarover volgt later meer.

Foto omslag: Casper ter Kuile (Oklahoma, 2016)