Het is wel even wennen. De laatste tropische stormen met naam klinken namelijk anders dan gebruikelijk. Bijvoorbeeld Alfa, Beta, Epsilon en nu Zeta. Het zijn de letters van het Griekse alfabet. Omdat het zo een druk en onrustig orkaanseizoen is, is de namenlijst met gewone namen al opgesoupeerd en heeft het National Hurricane Center (NHC) al een aantal weken geleden de backuplijst in gebruik genomen, en dat is inderdaad het Griekse alfabet.

Slechts een keer eerder moest de weerdienst grijpen naar het Griekse alfabet. Dat was in het recordjaar 2005 toen er net als dit jaar 27 stormen van een naam werden voorzien. Met nog een volle maand te gaan in het Atlantisch orkaanseizoen is de kans groot dat het record gebroken gaat worden. Overigens niet onbelangrijk: Stormen houden zich natuurlijk niet aan het seizoen. Mocht er in december nog een tropische storm ontstaan dan wordt die gewoon toegevoegd aan de lijst van dit seizoen.

In 2005 was dat ook het geval. De tropische storm Zeta ontstond toen pas op 28 december en maakte zelfs de jaarwisseling mee. Het National Hurricane Center heeft nog nooit een naam na Zeta hoeven te gebruiken. Mocht dit jaar ook nog Eta ontstaan dan is dat een unicum en wordt 2020 een recordjaar voor wat betreft stormen met naam.

Niet alleen orkanen krijgen een naam op de Atlantische Oceaan. Als een tropisch depressie een windsnelheid bereikt van 63 km/uur wordt het een tropische storm en krijgt deze een naam. Dit is vergelijkbaar met windkracht 8 en noemen we in Nederland stormachtig. Als het systeem verder doorgroeit tot een orkaan zal de naam niet meer veranderen.

In 2020 hebben we tot nu toe 27 stormen van naam gezien op de Atlantische Oceaan. Met Zeta zijn elf daarvan uitgegroeid tot orkaan (minimaal 119 km/uur) . Vier daarvan werden zelfs zware orkanen, oftewel major hurricanes, categorie 3 of hoger (minimaal 178 km/uur). 

Ter vergelijking. Een gemiddeld orkaanseizoen (bekeken over de periode 1981-2010), kent zo’n 11 stormen van naam waarvan er 5 tot 6 uitgroeien tot orkaan. 2 tot 3 daarvan worden een major hurricane.

Zeta trekt momenteel over het Mexicaanse schiereiland Yucatan en zorgt daar voor veel regen en wind. Na passage van Yucatan buigt de storm af naar het noordoosten en steekt de Golf van Mexico over. Tijdens die trip zal de categorie 1 orkaan niet aan kracht inboeten.

Woensdag gaat Zeta volgens de laatste berekeningen aan land, ergens op de kust van Louisiana en Mississippi. New Orleans ligt in de laatste berekeningen in de gevarenzone. Waarschijnlijk is Zeta tijdens 'landfall' zijn status van orkaan  kwijt en is het weer een tropische storm. Niet zozeer de wind wordt daarom gevreesd, maar overstromingen en vooral de hoeveelheid neerslag die het systeemkan meebrengen baart zorgen.Het laaggelegen gebied waar Zeta op afstevent heeft dit jaar al met meerdere tropische stormen en orkanen te maken gehad en is nog niet hersteld. Vooral orkaan Laura ( cat. 4) en Orkaan Delta (cat. 2) hebben voor veel schade gezorgd.

Als Zeta aan land komt dan is dat dit jaar de achtste storm met naam die aan de zuidkust van de VS aan land komt en de elfde totaal. Beide zijn een record.