De maan draait  niet in een perfecte cirkel  om de aarde, maar meer in een ovaalvormige baan. Wanneer de maan in zijn baan het dichtst bij de aarde staat (of binnen 90 procent van die dichtste nadering staat) en het ook nog eens volle maan is dan spreken we van een supermaan.

Supermaan is een populaire naam en wordt door de wetenschap niet gebruikt. In de wetenschap spreken we van een perigeummaan. Het perigeum is het punt op de baan van een object dat rond de aarde draait dat het dichtst bij het zwaartepunt van de aarde ligt. Valt de volle maan samen met het moment dat de maan juist op zijn meest verre punt van de aarde staat (apogeum) dan spreken we van een micromaan of apogeummaan. 

Veel mensen zullen het verschil tussen een supermaan en een normale volle maan niet zien. Een supermaan staat zo'n 357.000 km afstand van de aarde. Een micromaan staat op  ruim 406.248 km afstand van de aarde. Dit scheelt bijna 50.000 km. Dit scheelt op de maanschijf zo'n 14 procent. Qua helderheid scheelt dit maar liefst 30 procent.