De voorloper van de WMO is de Internationale Meteorologische Organisatie. De IMO werd opgericht in 1873 en zou vandaag 150 jaar zijn geworden. De IMO startte in 1873 met het verzamelen, standaardiseren en uitwisselen van meteorologische data. In al die jaren is de techniek enorm veranderd en hebben we de stap gemaakt van postduif naar supercomputers. In al die jaren is de vraag naar data,  verwachtingen en onderzoek met betrekking tot weer, klimaat en water enorm toegenomen. Vooral de laatste decennia is veel meer data beschikbaar gekomen door ondermeer satellieten die zoveel meer kunnne meten.

De WMO grijpt de verjaardag aan om het thema van het jaar bekend te maken. Dit jaar is dat: de toekomst van weer, klimaat en water over de generaties heen. Met dit thema wil de WMO dat de huidige generatie verantwoordelijkheid neemt zodat komende generaties ook verzekerd worden van een goede toekomst. Weer, klimaat en water kennen geen nationale of politieke grenzen.

“De behoefte aan internationale samenwerking is de leidraad voor ons werk sinds 1873 en zal dat ook in de toekomst blijven doen, terwijl we streven naar een wereld die beter bestand is tegen extreme weersomstandigheden, klimaat, water en andere milieugebeurtenissen”, aldus prof. Taalas de huidige voorzitter van de WMO.

Veel aandacht zal ook dit jaar naar de gaande klimaatverandering gaan. Enkele dagen geleden meldde IPCC dat de opwarming onder 1,5 graden houden onmogelijk zal zijn. De klimaatverandering zorgt voor meer hittegolven, droogtes, overstromingen, bosbranden en hongersnoden, terwijl laaggelegen landen en steden dreigen onder water te komen en meer diersoorten met uitsterven worden bedreigd de komende decennia.

Gelukkig is er ook goed nieuws. De snelle wetenschappelijke en technologische vooruitgang heeft de nauwkeurigheid van weersvoorspellingen en levensreddende vroege waarschuwingen aanzienlijk verbeterd. Big data wordt vrijer uitgewisseld tussen een bredere gemeenschap dan ooit tevoren en er zijn nieuwe tools zoals machine learning en kunstmatige intelligentie die steeds praktischer en efficiënter kunnen worden ingezet.  

“Supercomputers en satelliettechnologie openen nieuwe horizonnen voor steeds betrouwbaardere weer- en klimaatvoorspellingen. We willen klimaatmodellering op kilometerschaal promoten om wolkenfysica, toekomstige overstromingen, droogterisico's en bijvoorbeeld de snelheid van het smelten van Antarctische gletsjers beter te simuleren. Er is behoefte aan een consortium van landen met krachtige computerbronnen om in de nabije toekomst aan deze behoefte te voldoen”, aldus Taalas.