De kracht van de zonnestraling die ons aardoppervlak bereikt, wordt aangeduid met de UV-index. Hoe hoger de UV-index, hoe sterker de zonnestraling is. Bij een sterke zonnestraling kan een onbeschermde huid snel verbranden, soms wel binnen een kwartier. Op dagen met een hoge zonkracht is het dus zeer verstandig om jezelf goed in te smeren.

Vandaag bereikt de zonkracht in ons land een zeer hoge waarde: UV-index 8. Dit is één van de hoogste waarden die in ons land mogelijk is. De hoogste zonkracht zal worden gehaald op plaatsen waar het onbewolkt is. Daarnaast zal de zonkracht in de Limburgse heuvels net wat hoger zijn dan in de polders in het westen van het land. In Limburg, waar je hoger zit, is er iets minder lucht aanwezig tussen het aardoppervlak en de zon. De zonnestraling hoeft dus door minder lucht heen en is een fractie sterker. In de praktijk zul je echter weinig van dit verschil merken.

Bij een verwachte zonkracht 8 kan een onbeschermde huid binnen een kwartier rood beginnen te kleuren. De huid kan in deze omstandigheden dus snel verbranden. Goed insmeren is dus belangrijk. Wellicht doe je er zelfs verstandiger aan om tussen 13:00 en 15:00 vanmiddag in de schaduw te gaan zitten in plaats van in de zon. Dan is de zonkracht maximaal.

In ons land zal de zonkracht niet vaak de waarde 8 of hoger halen. Er zijn echter genoeg plekken over de hele wereld waar de zonkracht met enige regelmaat nog veel hoger is. Op een enkele plek is de zonkracht soms zelfs zo hoog dat er overdag nauwelijks leven mogelijk is!

Zoals al eerder beschreven is de zonkracht in hoger gelegen gebieden hoger. Als je op bergwandeltocht gaat in de Alpen in het zomerseizoen, dan is een zonkracht van 11 of zelfs 12 geen uitzondering. De hoogste zonkracht die op onze aarde wordt gemeten, wordt doorgaans in het Andes-Gebergte in Zuid-Amerika gemeten. Op de hoogvlaktes komen daar regelmatig waarden voor van 20 of hoger. Ook het wereldwijde record van een UV-index van 43,3 is in het Andes-Gebergte gemeten. Dat was op de vulkaan Licancabur in Bolivia. Deze waarden zijn eigenlijk 'buitenaards', omdat dit meer de waarden zijn die op de planeet Mars worden gemeten.